7月23日，我国执行首次火星探测任务的“天问一号”探测器在海南文昌发射成功！“天问一号”探测器将在地火转移轨道飞行约7个月后，到达火星附近并“刹车”进入环火轨道，择机开展着陆、巡视等任务，进行火星科学探测。

这是一个激动人心的时刻。亿万国人通过视频画面，观看了“天问一号”被送入太空的画面，现场感、自豪感满满。人们有理由为我国航天事业的不断进步而骄傲，有理由为中华民族探索宇宙的坚定步伐而自豪，也有理由对“天问”系列探索火星的前景充满信心。

这一幕，让人情不自禁地想起两幅画面：一个是战国时代的大诗人屈原，他仰望苍穹，一连发出了百余个提问，其中关于天文的就有三十个；一个是明朝时期的天文发烧友万户，他尝试用四十多个火箭作动力把自己送上天空，结果失败。多年之后，屈原的《天问》成为今天中国人探索火星的探测器名字；而那个好奇心爆棚的万户，也被人们尊为中国“飞天第一人”。

这一幕，也让人眼前浮现出中国航天的铿锵步伐。从上世纪七十年代初成功发射第一颗人造地球卫星，到新世纪以来将神舟系列飞船送入太空、首位中国宇航员完成“太空漫步”、“嫦娥”探测器在月球表面着陆……中国是现代意义上太空探索的后来者，但目光远大、步履坚定：从地球飞向月球，“嫦娥”首次实现人类航空器在月背成功着陆；从地球飞向火星，中国的目标是创纪录地一次性完成三项任务——火星环绕、着陆和巡视探测。

“天问一号”发射前，许多人在问一个同样的问题：我们为什么要飞向火星？航天专家的解读多种多样，从探寻火星生命痕迹，到探索太阳系行星演变规律，再到评估未来人类“移民”其他行星的可能，等等。其实，这些答案都稍嫌具体。不妨说，21世纪的中国人雄心勃勃地飞向太空，还有一个重要的动力和目标是满足好奇，对邻近天体的好奇，对浩瀚宇宙、未知领域的好奇，对人类未来发展前景的好奇，等等。在精神实质上，我们的好奇与屈原、万户等先人的好奇一脉相承。据报道，此次发射“天问一号”前，文昌发射场周边的酒店就被好奇的人们抢订一空。这样的画面，让人眼前一亮。

爱因斯坦说，想象力比知识更重要。对于一个国家、民族而言，充满好奇地“仰望星空”、不断张开想象的翅膀，与“脚踏实地”同等重要。好奇心是人类探索未知的不竭动能、丰富已知的进步阶梯。就拿太空探索来说，从伽利略时代凭借望远镜观测天体开始，几百年来，人类的脚步已经走出地球、踏上月面，并且向太阳系内的近邻行星送去了众多探测器。有人统计过，各国探索火星的任务超过半数都宣告失败，但人类探索火星的脚步始终没有停止，对未知领域的好奇心始终没有熄灭。阿联酋、中国和美国都选择在近期向火星发射探测器，这就是一个明证。

因未知而渴望，为好奇而远行。越飞越高、越飞越远的中国航天器，必将一次次点燃全民族的好奇心、探索欲，召唤着一代代怀揣梦想与渴望的中国人不断突破认知边界、抵达新的远方。属于中华民族的“天问”，永远不会画上句号。（左中甫）